Psychologie apprentissage d'un langage
La démonstration de l’acquisition d’un véritable langage revient à Allen et Beatrice Gardner (1969) (suivis par d’autres, Ann et David Premack, 1972, etc.). Leur idée a été de penser que l’incapacité d’apprendre un langage chez le chimpanzé vient peut-être d’une limite des organes articulatoires et non d’une limite intellectuelle. Ils ont donc eu l’idée d’utiliser un langage des sourds aux États-Unis, l’American Sign Language (Ameslan). Une jeune femelle chimpanzé appelée Washoe a ainsi appris un vocabulaire de cent douze signes, désignant des actions « viens », « va » « manger », des objets « brosse à dent », « fleur » et des personnes, elle-même et ses compagnons ; elle s’est même montrée capable de faire des « phrases » combinant deux signes « jouer -balle »…