Mal-être psychologique : reconnaître les signes et trouver de l’aide
Le mal-être psychologique est un état de souffrance intérieure qui n’est pas, en soi, une maladie : Santé publique France le situe sur un axe allant « du mal-être au bien-être », distinct de celui des troubles psychiques. Il devient un signal d’alerte lorsque plusieurs changements inhabituels (sommeil, appétit, motivation, estime de soi) s’installent dans la durée, et la première démarche conseillée est alors d’en parler à un proche ou à un médecin généraliste.
Une souffrance distincte du trouble psychique
L’Organisation mondiale de la santé définit la santé mentale comme « un état de bien-être mental qui nous permet de faire face aux sources de stress de la vie, de réaliser notre potentiel, de bien apprendre et de bien travailler, et de contribuer à la vie de la communauté ». Santé publique France, qui reprend cette définition et le modèle de Keyes (2002), décrit la santé mentale selon deux dimensions complémentaires : un axe des troubles psychiques, de leur présence à leur absence, et un axe du bien-être, « du mal-être au bien-être ».
Les deux axes ne se confondent pas. Selon l’agence, « il est possible de ressentir un mal-être sans pour autant présenter un trouble psychique », et une personne qui vit avec un trouble peut à l’inverse éprouver du bien-être. Toute personne ressent du bien-être ou du mal-être à différents moments de sa vie. Les troubles psychiques sont, eux, définis comme des perturbations significatives de la pensée, des émotions, du comportement ou des relations sociales, diagnostiquées à l’aide des classifications CIM ou DSM ; ils s’accompagnent souvent d’un sentiment de détresse psychologique.
Les signes qui doivent alerter
Psycom, service d’information sur la santé mentale, rappelle que « certains changements peuvent indiquer un problème de santé mentale ». Sa fiche repère de mars 2025, établie d’après l’association Minds, en retient dix :
- difficultés à se concentrer ;
- perte de motivation, d’enthousiasme ;
- perte de l’appétit ou, au contraire, consommation excessive ou inhabituelle de nourriture ;
- difficultés à trouver le sommeil ou, au contraire, trop de temps passé au lit ;
- mauvaise estime de soi, dépréciation constante ;
- idées noires, pensées suicidaires ;
- consommation excessive ou inhabituelle d’alcool, de drogues, de tabac ou de médicaments ;
- difficultés à accomplir les tâches quotidiennes, comme préparer un repas, se laver ou aller au travail ;
- irritabilité, humeur changeante ;
- le fait de voir ou d’entendre des choses que les autres ne voient pas ou n’entendent pas.
Un signe isolé ne suffit pas. La fiche invite à réagir lorsque plusieurs de ces signes apparaissent, qu’ils sont inhabituels chez la personne et qu’ils durent dans le temps. Avec le temps, chacun peut aussi apprendre à repérer les signes qui reviennent à chaque période difficile et chercher ce qui l’aide à se sentir mieux.
Déprime passagère ou dépression
Les difficultés et les frustrations de l’existence provoquent parfois tristesse, découragement et lassitude, ce qui peut faire penser à tort à une dépression. Psycom indique un critère de distinction : dans la dépression, contrairement à la déprime, l’humeur et le mal-être « varient peu d’un jour à l’autre ou selon les événements de vie ». La Classification internationale des maladies (CIM-11) parle d’épisode dépressif lorsqu’une humeur dépressive ou une perte d’intérêt pour les activités dure la majeure partie de la journée, presque tous les jours, pendant au moins deux semaines. D’autres symptômes s’y ajoutent : difficultés de concentration, sentiment de dévalorisation ou de culpabilité excessive, désespoir, pensées récurrentes de mort, modification de l’appétit ou du sommeil, fatigue.
La déprime peut se surmonter avec le soutien des proches et une aide professionnelle, sans recourir à un antidépresseur. Pour la dépression elle-même, Psycom rappelle les recommandations de la Haute Autorité de santé : un épisode léger relève de la psychothérapie et il n’est pas recommandé de le traiter par antidépresseur.
Une situation fréquente en France
D’après le Baromètre de Santé publique France 2024, mené auprès des adultes de 18 à 79 ans, 15,6 % ont connu un épisode dépressif caractérisé au cours des douze derniers mois, soit environ un adulte sur six, et 6,3 % un trouble anxieux généralisé. Un tiers des adultes (33,1 %) se plaignent d’insomnie et 5,2 % ont eu des pensées suicidaires dans l’année. Ces proportions sont plus élevées chez les femmes, les 18-29 ans et les personnes en situation de précarité ou d’isolement. Chez les jeunes, l’enquête EnCLASS 2024 relève que 45 % des collégiens signalent au moins une plainte psychologique plus d’une fois par semaine.
Vers qui se tourner
Psycom conseille d’abord de trouver une personne de confiance avec qui parler, par exemple un proche ou son médecin généraliste. Un psychologue ou un psychiatre peut ensuite prendre le relais. Le dispositif Mon soutien psy permet, dès 3 ans, de bénéficier de 12 séances par année civile chez un psychologue conventionné, au tarif de 50 euros la séance ; l’Assurance maladie en rembourse 60 % et la complémentaire santé responsable 40 %. Il s’adresse aux personnes en souffrance psychique, notamment en cas de trouble anxieux ou dépressif d’intensité légère à modérée, et l’on peut consulter sans l’accord de son médecin traitant. Les situations qui exigent un avis psychiatrique, comme un risque suicidaire, en sont exclues.
En cas de détresse ou de pensées suicidaires, le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond gratuitement, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, en métropole et outre-mer. Les appels sont pris par des infirmiers et des psychologues hospitaliers formés à la prévention du suicide, sous la supervision d’un médecin ; le numéro s’adresse aussi aux proches qui s’inquiètent pour quelqu’un.
Prendre soin de soi au quotidien
À propos des troubles dépressifs, Psycom énumère des gestes pour s’aider soi-même : pratiquer une activité physique que l’on aime, s’exposer à la lumière du jour, faire attention à ses rythmes de sommeil et à son alimentation, limiter sa consommation d’alcool, d’anxiolytiques ou d’autres substances psychotropes, et éventuellement pratiquer la relaxation ou la méditation. Échanger avec des personnes qui vivent ou ont vécu des difficultés semblables peut aussi apporter un réel soutien. Lorsque le mal-être s’accompagne de tension nerveuse, les manifestations physiques et psychiques de cet état sont détaillées dans notre article sur les symptômes du stress.
Sources
- Santé publique France, « Santé mentale : les enjeux de santé »
- Santé publique France, « Santé mentale : données »
- Psycom, « Prendre soin de sa santé mentale : des signes auxquels prêter attention » (fiche repère, mars 2025)
- Psycom, « Troubles dépressifs »
- Service-public.fr, « Consultation d’un psychologue ou d’un psychiatre : quelle prise en charge ? »
- 3114, numéro national de prévention du suicide, « Qui sommes-nous »
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