Stress symptoms
Les symptômes du stress, en anglais stress symptoms, sont les signes physiques, émotionnels, intellectuels et comportementaux par lesquels l’organisme réagit à une situation perçue comme menaçante ou trop exigeante. Passagers, ils sont une réaction normale d’adaptation ; durables, ils peuvent signaler un stress chronique qui mérite attention.
Qu’est-ce que le stress ?
Le stress est la réponse de l’organisme à une contrainte, appelée facteur de stress : examen, conflit, surcharge de travail, deuil, maladie ou changement important. Le médecin canadien d’origine autrichienne Hans Selye a popularisé cette notion au milieu du XXe siècle en décrivant une réaction d’alarme, suivie d’une phase de résistance puis, si la contrainte dure, d’une phase d’épuisement. Face au danger, le système nerveux et les glandes surrénales libèrent de l’adrénaline et du cortisol, qui préparent le corps à agir : le cœur accélère, la respiration s’intensifie, les muscles se tendent. Utile à court terme, cette mobilisation devient coûteuse lorsqu’elle se prolonge.
Les symptômes physiques
- tensions musculaires, douleurs de la nuque ou du dos, maux de tête ;
- palpitations, sensation d’oppression ou souffle court ;
- troubles digestifs : nœud à l’estomac, nausées, diarrhée ou constipation ;
- fatigue persistante et troubles du sommeil ;
- sueurs, mains moites, tremblements ;
- infections plus fréquentes, l’organisme résistant moins bien.
Les symptômes émotionnels et intellectuels
Sur le plan émotionnel, le stress se traduit par de la nervosité, de l’irritabilité, de l’anxiété, une humeur triste ou l’impression d’être dépassé. Sur le plan intellectuel, il gêne la concentration et la mémoire, favorise les ruminations, les oublis et les difficultés à prendre des décisions. Le stress se distingue de l’anxiété, qui peut persister sans facteur déclenchant identifiable, mais les deux se mêlent souvent.
Les signes comportementaux
Le stress modifie aussi les comportements : repli sur soi, impatience, agitation, perte ou excès d’appétit, consommation accrue de tabac, d’alcool, de café ou d’autres substances, difficulté à se détendre, tendance à tout remettre à plus tard ou, au contraire, surinvestissement dans le travail. L’entourage remarque parfois ces changements avant la personne concernée.
Quand faut-il consulter ?
Un stress qui dure plusieurs semaines, qui perturbe le sommeil, le travail ou la vie familiale, ou qui s’accompagne d’idées noires, justifie de consulter un médecin ou un psychologue. Un stress chronique peut favoriser l’épuisement professionnel, la dépression ou les troubles anxieux, et il aggrave certains problèmes de santé. Après un événement traumatisant, comme un accident ou une agression, des cauchemars, des souvenirs envahissants ou des évitements persistants peuvent signaler un trouble de stress post-traumatique, qui se soigne. Des symptômes physiques comme une douleur dans la poitrine ne doivent jamais être attribués d’emblée au stress : ils nécessitent un avis médical.
Au quotidien, l’activité physique régulière, un sommeil suffisant, des techniques de relaxation ou de respiration, la méditation de pleine conscience et le soutien de l’entourage aident à mieux faire face. En cas d’idées suicidaires, le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond en France jour et nuit.
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