Psychologie psychophysique
Inventée par Gustave Fechner en 1860, la psychophysique est la partie de la psychologie qui étudie les relations entre les stimulations physiques et les sensations qu’elles déclenchent. Une des notions fondamentales est celle du seuil. La loi fondamentale de la psychophysique proposée par Fechner est la loi logarithmique de la sensation : la sensation croît comme le logarithme de la stimulation physique ; rappelons qu’en mathématique le logarithme transforme en addition une multiplication; par exemple, le logarithme ajoute 10 chaque fois qu’on multiplie par 10 : par exemple, la sensation croît d’un échelon chaque fois que l’intensité physique est multipliée par 10. Les ingénieurs du son ont imaginé une échelle de mesure de l’intensité sonore basée sur ce principe que De fait, les pressions sonores augmentent infiniment plus que notre capacité de perception. Ainsi, le seuil auditif correspond une pression sonore de 1016 Watt par cm2 (1 divisé par 1 suivi de 16 zéros soit 1 dix millionièmes de milliardième) alors que le maximum supportable, ou seuil de douleur, correspond à 10′6W/cm2 (1 millionième). Au total, entre le seuil et la douleur, il y a multiplications par 10 zéros (dix milliards) ; l’idée des acousticiens (Flet cher) est donc d’ajouter une unité sonore, 10 décibels (en l’honneur d’un des inventeurs du téléphone, Graham Bell) chaque fois que la pression est multipliée par 10. L’échelle de l’intensité sonore varie donc de 0 décibels pour la pression sonore la plus basse (1016 Watt/cm2) jusqu’à 100 décibels pour la pression sonore la plus forte (10-6 Watt/cm2).