Psychologie psychophysiologie ou psychobiologie
La psychophysiologie, ou psychobiologie, étudie les bases biologiques du fonctionnement psychologique : comment l’activité du cerveau, des nerfs et des hormones se traduit en perceptions, en émotions et en comportements, et inversement. Les deux termes sont souvent employés l’un pour l’autre. Ils désignent aujourd’hui une partie des neurosciences, à la frontière de la psychologie et de la biologie.
Psychophysiologie, psychobiologie, psychophysique
Au sens strict, la psychophysiologie s’intéresse surtout aux réactions du corps qui accompagnent les états mentaux : on mesure le rythme cardiaque, la transpiration de la peau ou l’activité électrique du cerveau d’une personne pendant qu’elle accomplit une tâche ou ressent une émotion. La psychobiologie, ou biopsychologie, a un champ plus large, qui inclut l’étude des lésions cérébrales, de la génétique et du comportement animal. Il ne faut pas les confondre avec la psychophysique, fondée par Gustav Fechner en 1860, qui mesure la relation entre l’intensité d’un stimulus et la sensation perçue.
Les méthodes de mesure
- L’électroencéphalographie (EEG), mise au point chez l’humain par Hans Berger dans les années 1920, enregistre l’activité électrique du cerveau à la surface du crâne.
- L’activité électrodermale, le rythme cardiaque, la respiration ou le diamètre de la pupille renseignent sur l’éveil et les émotions.
- Les microélectrodes, très fines, enregistrent l’activité d’un seul neurone, surtout chez l’animal.
- L’imagerie cérébrale, comme l’IRM fonctionnelle, montre les régions du cerveau qui travaillent pendant une tâche.
Quelques grandes découvertes
Les microélectrodes ont permis à David Hubel et Torsten Wiesel de montrer comment les neurones du cortex visuel réagissent à des formes précises, comme des lignes d’une certaine orientation ; ils ont reçu le prix Nobel en 1981. La stimulation de régions profondes du cerveau a révélé le rôle de l’hypothalamus dans les besoins vitaux et les réactions émotionnelles, travaux pour lesquels Walter Rudolf Hess a été récompensé en 1949. Comme le tissu cérébral ne contient pas de récepteurs de la douleur, le neurochirurgien Wilder Penfield a pu stimuler le cortex de patients éveillés pendant des opérations et cartographier ses fonctions.
La vision des couleurs illustre bien la discipline : l’idée que l’œil possède trois types de récepteurs date de Thomas Young et Hermann von Helmholtz, au XIXe siècle, et elle a été confirmée dans les années 1960 par la mesure de la lumière absorbée par chaque type de cône, sensibles respectivement aux longueurs d’onde courtes, moyennes et longues.
Applications
La psychophysiologie éclaire la compréhension du stress, du sommeil, de l’attention et des troubles anxieux. Elle sert en clinique, avec l’EEG pour l’épilepsie et les troubles du sommeil, en ergonomie pour mesurer la charge mentale, et dans les techniques de rétroaction biologique (biofeedback), qui apprennent à une personne à mieux contrôler certaines réactions de son corps.
vous devez être connecter pour déposer un commentaire connecter