Psychologie boite de Skinner: boite de skinner
Ce dispositif, appelé boîte de skinner, est une sorte de distributeur automatique à l’échelle de l’animal : souvent le rat ou le pigeon, animaux de petite taille, faciles à élever et à manipuler dans les conditions de laboratoire.
Les expériences antérieures ayant montré que l’animal doit être motivé (« loi de l’effet »), le rat affamé va explorer, flairer, tâtonner et parmi d’autres réponses (= répertoire comportemental), il arrivera qu’il appuie sur la barre (= réponse opérante), déclenchant ainsi une récompense alimentaire, que skinner dénomme d’une façon générale un renforcement. Ce succès ne sera pas suivi immédiatement d’un autre appui comme on pourrait l’imaginer par anthropomorphisme. Chez le rat tout au contraire, il faut de nombreux essais et renforcements : il n’y a pas compréhension, seulement apprentissage par répétition.