Psychologie associations
Selon une tradition qui va d’Aristote aux philosophes associationnistes anglais, certains penseurs avaient bien remarqué que des mots (ou idées) en évoquaient d’autres comme s’ils étaient accrochés comme les mailles d’un filet (d’où l’expression « le fil de la pensée »). Mais c’est l’anglais Francis Galton, le « père » de la psychologie différentielle, qui eu l’idée d’utiliser les associations pour dévoiler l’esprit, en l’occurrence les souvenirs d’enfance. Les psychanalystes, notamment Jung, ont utilisé cette méthode mais en s’attachant plutôt aux associations incongrues permettant d’éclairer l’inconscient du patient. Afin de mesurer le réseau associatif, on utilise de nombreuses normes associatives qui consistent à demander d’évoquer le (ou les) mot(s) qui vient(viennent) à l’esprit à l’énoncé d’un mot associant (par exemple abeille… miel) : on mesure alors la force associative par le nombre de fois (occurrences) où un mot est associé sur un grand échantillon.