Psychologie traits
Historiquement, les littéraires comme les psychologues ont commencé put décrire des types, c’est-à-dire des profils très caractérisés de personnalité, l’avare chez Molière, le jaloux chez Shakespeare, le paranoïaque ou l’hystérique du psychiatre ou du psychanalyste. Dans les recherches contemporaines, il apparaît que les jaloux ou les avares parfaits sont rares et que les individus ont une pluralité de facettes, qu’on tente de différencier par l’analyse factorielle, les traits (Huteau, 2006). Deuxièmement, la description en types est par tout ou rien, on est anxieux ou calme, tandis que dans la notion de trait, le caractère est gradué ; en général de 1 à 10 dans les tests de personnalité ; par exemple une personne est extravertie i) 8/10. La principale théorie issue de ces recherches est la théorie des cinq « grands » (cf. personnalité et théorie des cinq grands facteurs).