Psychologie Gestalt
Certains psychologues, d’origine allemande et physiciens de formation comme Wolfgang Köhler (1887-1967), n’ont pas été formés dans une tradition associationniste et sont inspirés par les découvertes sur les champs de forces électromagnétiques (Gauss, Maxwell). Dans un champ électromagnétique (électro-aimant), les éléments de la situation ne sont pas associés comme dans une chaîne mais sont en interaction de sorte que lotit équilibre peut être rompu par l’addition d’un nouvel élément. Ces structures d’équilibre, dont le modèle est le champ, sont appelées gestallt (« forme, structure ») d’où le nom de « gestaltistes » donné aux psychologues de ce courant.
Par exemple, les effets de champ perceptif et l’illusion de Muller-Lyre : une ligne paraît plus petite si elle est « encadrée » (le champ) par des Mèches tournées vers l’intérieur et plus grande si les flèches sont tournées vers l’extérieur.