Psychologie éléments alpha et béta
La fonction alpha de la mère consiste, selon le psychanalyste W. Bion, à réceptionner les vécus pulsionnels bruts, appelés ici éléments béta, de | son enfant, à les détoxiquer, et à les lui restituer sous une forme métabolisée,soit dès lors des éléments alpha.
Par exemple, quand l’enfant pleure parce qu’il a envie de câlins, les pleurs I constituent des signes, ou éléments beta, que la mère va interpréter (voir Préoccupation maternelle primaire) ; elle va comprendre que son enfant exprime ainsi un besoin de tendresse ; elle va alors le prendre dans ses bras ci le cajoler ; par cette réponse adaptée aux besoins pulsionnels de son enfant, la mère assure la fonction alpha, elle transforme en quelque chose de supportable ce qui était alors pour l’enfant source de tensions, d’inconfort. La fonction alpha désigne donc la fonction symbolique primordiale qui permet au sujet de décoder, d’élaborer et de communiquer son éprouvé (ses expériences affectivo-émotionnelles) ; de cette fonction dépend ultérieurement le traitement subjectif des émotions et sensations (capacité à les discriminer, ressentir, etc. ; a contrario l’alexithymie désigne l’incapacité du sujet à différencier et dire ses émotions). Il convient de retenir que cette fonction symbolique est initialement assurée par l’objet maternel ; c’est dire que si la mère, ou la fonction maternelle, se trouve entravée, perturbée, pour différentes raisons, lors du développement primitif du sujet, alors cela va avoir des répercussions sur son organisation psychique.