Je ne suis pas timide
« Je ne suis pas timide, je suis réservé » : la phrase est fréquente, et elle repose sur une distinction réelle. La timidité est une gêne, souvent accompagnée d’appréhension, face au regard des autres ; la réserve est une manière d’être, une tendance à ne pas se livrer d’emblée, qui n’implique ni peur ni malaise. On peut donc être réservé sans être timide, et l’inverse est également vrai.
Ce qu’est la timidité
La timidité se caractérise par un inconfort dans les situations sociales, surtout nouvelles : rencontrer des inconnus, prendre la parole, être observé. Elle s’accompagne souvent de signes physiques comme le rougissement, le trac ou la gorge serrée, et d’une crainte d’être jugé. La personne timide a envie d’aller vers les autres, mais quelque chose la retient. La timidité est très répandue et, dans la plupart des cas, elle n’a rien de pathologique ; elle tend souvent à s’atténuer avec l’expérience.
Ce qu’est la réserve
Être réservé, c’est choisir de ne pas se dévoiler à tout le monde, de ne pas se familiariser avec n’importe qui. La personne réservée garde un jardin secret, une part d’elle-même qu’elle ne livre qu’à quelques proches. Elle n’éprouve pas forcément d’angoisse en société : elle peut s’exprimer avec aisance, donner son avis, prendre des initiatives, mais elle le fait avec mesure et sans chercher à se mettre en avant.
Les personnes réservées sont souvent perçues comme de bons observateurs, attentifs à ce qui se passe avant de s’engager. Cette discrétion peut aussi leur donner une part de mystère, qui intrigue et peut séduire.
Et l’introversion ?
On confond souvent réserve et introversion. En psychologie de la personnalité, l’introversion désigne une orientation vers la vie intérieure : la personne introvertie apprécie la solitude, préfère les petits groupes et se ressource au calme, alors que l’extraverti recherche plutôt la stimulation sociale. L’introversion n’est pas un défaut ni une forme de timidité : un introverti peut être très à l’aise en public, et un extraverti peut être timide.
Quand la gêne devient une souffrance
Lorsque la peur du regard des autres devient intense, durable et conduit à éviter de nombreuses situations, au point de gêner les études, le travail ou la vie affective, il ne s’agit plus de simple timidité mais peut-être d’anxiété sociale, aussi appelée phobie sociale. C’est un trouble reconnu, qui se soigne : les thérapies cognitives et comportementales, notamment, ont fait la preuve de leur efficacité. En cas de doute, en parler à un médecin ou à un psychologue permet de faire le point.
En résumé
- La timidité est une gêne face aux autres, que l’on subit.
- La réserve est une discrétion que l’on choisit.
- L’introversion est un trait de personnalité tourné vers la vie intérieure.
- L’anxiété sociale est un trouble qui entraîne souffrance et évitement, et qui peut se traiter.
Dire « je ne suis pas timide » n’est donc pas une coquetterie : c’est souvent une façon juste de rappeler que la discrétion n’est pas un manque d’assurance.
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