Qu est ce que psychologie
La psychologie est la science qui étudie les comportements et les processus mentaux de l’être humain : la perception, la mémoire, l’apprentissage, les émotions, la pensée, la personnalité et les relations avec autrui. Le mot vient du grec psukhê, « âme », et logos, « discours, étude ». Longtemps rattachée à la philosophie, elle est devenue une discipline scientifique autonome à la fin du XIXe siècle, en adoptant l’observation méthodique et l’expérimentation.
Naissance d’une science
Les questions sur l’âme, la sensation et la raison sont anciennes : Aristote, Descartes ou Locke s’y sont consacrés. Mais la psychologie moderne date de l’ouverture, en 1879 à Leipzig, du premier laboratoire de psychologie expérimentale par Wilhelm Wundt. À la même époque, William James publie aux États-Unis ses Principes de psychologie, et en France Alfred Binet met au point, au début du XXe siècle, la première échelle de mesure de l’intelligence.
Plusieurs grands courants se sont ensuite succédé ou opposés : la psychanalyse de Sigmund Freud, centrée sur l’inconscient ; le béhaviorisme (Pavlov, Watson, Skinner), qui ne retient que le comportement observable ; la psychologie de la forme (Gestalt) ; puis, à partir des années 1950, la psychologie cognitive, qui étudie le traitement de l’information par l’esprit, et les approches humanistes de Carl Rogers ou Abraham Maslow.
Les principales branches
- Psychologie cognitive : mémoire, attention, langage, raisonnement, résolution de problèmes.
- Psychologie du développement : évolution des capacités de l’enfance à la vieillesse (travaux de Jean Piaget, notamment).
- Psychologie sociale : influence du groupe, attitudes, conformisme, préjugés.
- Psychologie clinique et psychopathologie : compréhension et prise en charge de la souffrance psychique et des troubles mentaux.
- Neuropsychologie : liens entre le fonctionnement du cerveau et les fonctions mentales.
- Psychologie du travail et des organisations : recrutement, motivation, conditions de travail.
- Psychologie médicale et psychologie de la santé : interactions entre le psychisme, la maladie, le patient et le soignant, y compris les troubles dits psychosomatiques, dans lesquels des facteurs psychiques influencent l’apparition ou l’évolution d’une affection physique.
Comment travaille le psychologue ?
La psychologie s’appuie sur des méthodes variées : l’expérimentation en laboratoire, l’observation, les entretiens, les questionnaires et les tests standardisés (tests d’intelligence, de personnalité, épreuves neuropsychologiques). Les résultats sont traités statistiquement et confrontés à des hypothèses, comme dans les autres sciences. En pratique clinique, le psychologue mène des entretiens, réalise des bilans et propose des accompagnements psychothérapeutiques.
En France, le titre de psychologue est protégé : il exige un master universitaire en psychologie. Le psychologue n’est pas médecin et ne prescrit pas de médicaments, à la différence du psychiatre ; le psychanalyste, lui, se réclame d’une formation et d’une pratique spécifiques, non réglementées par un diplôme d’État.
À quoi sert la psychologie ?
Ses applications sont nombreuses : aide aux personnes en souffrance, dépistage des troubles de l’apprentissage chez l’enfant, orientation scolaire et professionnelle, prévention en santé, ergonomie, justice, sport ou encore conception des interfaces numériques. Elle éclaire aussi la vie quotidienne en expliquant comment nous percevons, décidons, nous souvenons et interagissons avec les autres. En cas de détresse psychologique, il est conseillé de s’adresser à un professionnel de santé ou à un psychologue plutôt que de chercher seul un diagnostic.
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