Bien se tenir : L'exactitude
L’exactitude, en matière de savoir-vivre, consiste à arriver à l’heure, à respecter les délais annoncés et à tenir ses engagements. Une formule traditionnellement attribuée au roi Louis XVIII la résume : « L’exactitude est la politesse des rois. » Elle reste aujourd’hui l’une des marques les plus simples, et les plus remarquées, de la considération que l’on porte aux autres.
Être exact, c’est respecter le temps d’autrui
Arriver en retard revient à décider seul que son propre temps vaut davantage que celui des personnes qui attendent. C’est pourquoi l’exactitude est si souvent associée à la politesse : elle ne demande aucun talent particulier, seulement de l’organisation et de l’attention. À l’inverse, des retards répétés finissent par donner une image de désinvolture, même chez une personne par ailleurs aimable.
Être exact ne se limite pas à l’heure d’un rendez-vous. C’est aussi tenir sa parole : rappeler quand on a promis de rappeler, répondre aux messages dans un délai raisonnable, rendre un travail à la date convenue. L’exactitude est en ce sens une forme de fiabilité.
Les situations où le retard pèse le plus
- Au spectacle : arriver après le lever du rideau dérange les spectateurs déjà installés, mais aussi les artistes. Beaucoup de théâtres et de salles d’opéra ne laissent d’ailleurs entrer les retardataires qu’à l’entracte ou à un moment choisi.
- Au restaurant : la personne arrivée la première attend seule à table, parfois sous le regard du personnel, ce qui est rarement agréable.
- Lors d’un rendez-vous à plusieurs : un seul retardataire suffit à bloquer tout le groupe.
- En réunion : le retard d’un participant oblige à répéter ce qui a été dit ou retarde le début pour tous.
- À un entretien : pour un recrutement ou un rendez-vous administratif, le retard peut suffire à laisser une mauvaise première impression.
Le cas particulier du dîner chez des amis
L’usage diffère pour un dîner chez des particuliers. Arriver en avance n’est pas plus poli qu’arriver en retard : les hôtes terminent souvent leurs préparatifs jusqu’à la dernière minute. En France, il est d’usage de se présenter à l’heure dite ou avec quelques minutes de décalage. Un retard important, en revanche, met en difficulté la personne qui cuisine et fait attendre les autres invités.
Que faire si l’on va être en retard ?
Un imprévu peut arriver à chacun. Le savoir-vivre ne demande pas l’infaillibilité, mais la prévenance :
- prévenir dès que l’on sait que l’on sera en retard, plutôt qu’au dernier moment ;
- donner une estimation honnête de l’heure d’arrivée ;
- proposer aux autres de commencer sans attendre ;
- s’excuser simplement en arrivant, sans se lancer dans de longues justifications.
Pour éviter d’en arriver là, quelques habitudes suffisent : prévoir une marge pour les transports, préparer la veille ce dont on aura besoin et ne pas surcharger son emploi du temps. L’exactitude tient finalement moins à la montre qu’à l’égard que l’on accorde aux autres.
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