Beaucoup d émotion
Ressentir beaucoup d’émotion, c’est éprouver avec force, parfois avec débordement, la joie, la peur, la colère ou la tristesse. Chacun gère ses émotions à sa façon, de l’introverti qui rougit au moindre regard à l’exubérant qui rit et pleure facilement. Comprendre ce que sont les émotions et à quoi elles servent aide à mieux vivre avec elles, sans les subir ni les étouffer.
Qu’est-ce qu’une émotion ?
Une émotion est une réaction brève, déclenchée par un événement extérieur ou par une pensée, qui associe plusieurs composantes : une évaluation de la situation, des changements corporels (cœur qui s’accélère, rougeur, tension musculaire), une expression sur le visage et dans la voix, et une tendance à agir : fuir, attaquer, s’approcher. Elle se distingue de l’humeur, plus durable et moins liée à une cause précise.
Le psychologue américain Paul Ekman a montré que certaines expressions du visage sont reconnues dans des cultures très différentes. Il a décrit six émotions dites de base : la joie, la tristesse, la peur, la colère, la surprise et le dégoût (voir Visage et émotions). Nos visages savent cependant exprimer bien d’autres nuances, et la liste exacte des émotions fondamentales reste discutée. Pour un panorama : Émotions.
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À quoi servent les émotions ?
Les émotions ne sont pas des défauts à corriger. La peur prépare à se protéger d’un danger, la colère à défendre ses limites, la tristesse à se replier pour surmonter une perte, le dégoût à éviter ce qui pourrait nuire, la joie à rechercher ce qui fait du bien (voir Émotion joie). Elles sont aussi des messages adressés aux autres : les larmes appellent le réconfort, le sourire invite au lien, l’irritation signale un désaccord.
Quand l’émotion déborde
Certaines personnes ressentent leurs émotions de manière plus intense et plus durable que d’autres. On parle d’hyperémotivité ou de grande sensibilité. Ce tempérament n’est pas une maladie : il s’accompagne souvent d’empathie et d’une grande finesse de perception. Il peut toutefois devenir pesant lorsque les réactions semblent disproportionnées, que l’on pleure ou s’emporte sans pouvoir s’en empêcher, ou que l’on évite des situations par crainte d’être submergé. Les émotions fortes peuvent alors conduire à des comportements inadaptés (voir Émotion forte).
Apprivoiser ses émotions
Réguler ses émotions ne signifie pas les supprimer. Les recherches en psychologie, notamment celles de James Gross, indiquent que réprimer systématiquement l’expression d’une émotion est en général moins bénéfique que de réévaluer la situation, c’est-à-dire de la regarder sous un autre angle. Quelques pistes reconnues :
- nommer précisément ce que l’on ressent, ce qui aide à prendre du recul (voir Reconnaissance des émotions) ;
- respirer lentement pour apaiser les réactions du corps ;
- différer sa réponse plutôt que d’agir sous le coup de l’émotion ;
- en parler à une personne de confiance ;
- prendre soin de son sommeil et de son activité physique, qui influencent la réactivité émotionnelle.
Si les émotions envahissent le quotidien, s’accompagnent d’une tristesse ou d’une anxiété persistantes, ou entravent la vie professionnelle et affective, un psychologue ou un médecin peut aider à en comprendre l’origine et à trouver des outils adaptés.
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