Agressivité
L’agressivité est, en psychologie, la tendance à attaquer ou à nuire à autrui, que ce soit physiquement, verbalement ou de façon symbolique. C’est une disposition présente chez tous les êtres humains, qui peut s’exprimer de manière adaptée, par exemple pour se défendre ou s’affirmer, ou de manière destructrice lorsqu’elle se transforme en violence.
Agressivité, agression et violence
Ces trois mots ne sont pas synonymes. L’agressivité désigne une tendance ou un état intérieur ; l’agression est un acte, un comportement dirigé contre quelqu’un avec l’intention de lui nuire ; la violence correspond aux formes d’agression les plus graves, qui portent atteinte à l’intégrité physique ou psychique. Une personne peut ressentir de l’agressivité sans jamais passer à l’acte, et la canaliser dans le sport, le travail ou la création.
Les principales explications
Plusieurs théories, souvent complémentaires, ont cherché à expliquer l’agressivité :
- l’approche biologique et éthologique : l’agressivité aurait une fonction dans la survie, la défense du territoire ou des petits, comme l’a étudié Konrad Lorenz chez l’animal ; des facteurs hormonaux et cérébraux interviennent aussi ;
- l’hypothèse frustration-agression, formulée par John Dollard et ses collègues en 1939 : l’agression serait souvent une réaction à un obstacle qui empêche d’atteindre un but ;
- l’apprentissage social, illustré par les expériences d’Albert Bandura : les enfants reproduisent les comportements agressifs qu’ils observent chez des modèles, surtout lorsque ces comportements sont récompensés ;
- la psychanalyse : Freud a rattaché l’agressivité à une pulsion fondamentale, qu’il a liée, à partir de 1920, à la pulsion de mort.
Agressivité réactive et agressivité instrumentale
Les psychologues distinguent souvent deux formes. L’agressivité réactive, ou hostile, est une réponse impulsive à une provocation, une menace ou une frustration, accompagnée de colère. L’agressivité instrumentale, ou proactive, est utilisée de façon calculée pour obtenir quelque chose : un objet, un statut, une domination. Cette distinction aide à comprendre les comportements et à choisir les réponses éducatives ou thérapeutiques adaptées.
Au fil du développement
Chez le jeune enfant, les comportements agressifs physiques, comme taper ou mordre, sont fréquents et diminuent généralement à mesure qu’il apprend le langage, la maîtrise de ses émotions et d’autres moyens d’obtenir ce qu’il veut. Leur persistance ou leur intensité peut justifier un avis spécialisé. Voir : L’agressivité chez les enfants et L’agressivité chez l’adolescent. Les troubles de l’attention avec hyperactivité peuvent s’accompagner d’impulsivité : voir l’hyperactivité.
Gérer l’agressivité
Plusieurs pistes aident à mieux vivre avec son agressivité ou celle des autres :
- reconnaître les situations et les émotions qui la déclenchent : fatigue, frustration, sentiment d’injustice ;
- apprendre à exprimer un désaccord par la parole plutôt que par l’attaque ;
- pratiquer une activité physique qui permet de décharger les tensions ;
- recourir à une aide psychologique lorsque l’agressivité devient fréquente, envahissante ou dangereuse.
En thérapie, l’agressivité peut aussi se manifester envers le thérapeute lui-même ; ce phénomène fait partie du travail psychique. Voir : Honte d’un autre et agressivité dans le transfert.
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