Science domestique : Cadrans arbitraires
Pourquoi les rangées de chiffres sur les calculatrices ont- elles le zéro en bas, alors qu’on lit généralement de haut en bas ? Et pourquoi les cadrans de téléphone, eux, ont-ils le zéro eu haut ?
Les machines à calculer mécaniques, qui fonctionnent avec des roues dentées, avaient toujours le 0 près du 1. Par convention, et à moins que ce ne soit un souvenir de l’époque où des leviers actionnaient les roues dentées en lieu et place de boutons, la plupart de ces machines avaient les chiffres les plus bas en bas. Quand on a utilisé sur un cadran 3×3 (en laissant un chiffre en plan), cette disposition est restée.
Sur un cadran rotatif de téléphone, le 0 est proche du 9 car il est codé par 10 impulsions. Quand les cadrans ont été remplacés par des touches, l’ancienne disposition a été conservée.